Зачем в Joomla ссылка - Joomla 1.5: Общие вопросы

часто вижу в примерах  $mainframe =& JFactory::getApplication('site');
зачем тут нужна ссылка? ведь в PHP объекты сразу передаются по ссылке

Это устаревший синтаксис, на php 5.3 и выше выдает ошибку нарушения стандартов (если не ощибаюсь).

это нужно  для совместимости с PHP 4?

В общем это ни для чего не нужно, возможно так пытались сэкономить память.