Потребовалось чтобы пагонация работала немного по другому залез поглубже.
Не смог пока откопать как работает limitstart в плане:
в JModel он добывается таким образом $this->getState('limitstart');
например: $this->_pagination = new JPagination( $this->getTotal(), $this->getState('limitstart'), $this->getState('limit') );
Но в ссылках он присутствует просто как "start"
подменяется видимо тут libraries/joomla/html/paganation.php
$data->pages[$i]->link = JRoute::_("&limitstart=".$offset);
мне надо было чтобы ссылка со start была и на активном элементе.
теперь на неактивных у меня "start", а на активном "limitstart".
Все работает просто, но не найти почему слова разные.