Хранение данных о характеристиках в MySQL - Управление атрибутами, характеристиками и т.п.

Всем доброго времени суток!

Помогите разобраться в хранении данных характеристиках в MySQL.
Интересует отношение характеристик к категориям. В БД поле вида a:3:{i:0;s:2:"41";i:1;s:4:"2623";i:2;s:4:"2624";}:
- a3 это кол-во категорий
- i0 i1 i2 - номер по порядку
- в кавычках код категории
- а что такое s2 и s4 не пойму никак

Да и некоторые связи мне не до конца ясны. Может где то есть инфа, или кто то поделится своим опытом.

формат хранения - сериализованная строка
воспользуйтесь http://php.ru/manual/function.unserialize.html для десериализации и получения данных в виде массива